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Fascisme dans les colonies
dimanche 21 avril 2024, par
Fascisme dans les colonies
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Georges Padmore 1938
Fascisme dans les colonies
Extrait de : Controverse, Vol. 2, n° 17, février 1938.
MALGRÉ la nomination d’une commission royale d’enquête sur les conditions de travail à Trinidad, la situation politique générale dans cette colonie va de mal en pis. Les concessions économiques temporaires, telles que l’augmentation des salaires et la réduction des heures de travail, que de nombreuses sections de la classe ouvrière ont forcé les employeurs à concéder à la suite de la grève générale, sont maintenant menacées. Car le gouvernement inaugure une politique qui sent le fascisme colonial et qui, si elle n’est pas immédiatement contestée, ne peut que priver les travailleurs de leurs droits civils les plus élémentaires, tels que la liberté de la presse, de la parole et de la réunion.
Les autorités ont proposé la promulgation d’un nouveau projet de loi sur la sédition ; les réunions publiques en plein air sont interdites ; les éditeurs de journaux sont menacés de poursuites ; Des troupes britanniques ont été débarquées pour mettre en garnison les centres industriels de l’île ; la somme de 51 000 $ a été votée dans le but d’armer une force spéciale de volontaires de la classe moyenne afin de protéger les intérêts acquis ; tandis que plusieurs dirigeants syndicaux, dont Uriah Butler, président du British Empire Workers’ and Citizens’ Home Rule Party, ont été traduits devant les assises criminelles pour meurtre, sédition et incitation à l’émeute. Butler a été condamné à deux ans de prison. Une vague de terrorisme et d’intimidation déferle sur le pays.
La situation passée en revue
Les travailleurs antillais, noirs comme indiens, sont parmi les travailleurs les moins bien payés du monde et, par conséquent, leur niveau de vie est extrêmement bas. Ces dernières années, leurs conditions sont devenues presque intolérables, en raison du chômage et de la hausse du coût de la vie. Non organisés et sans aucun droit politique, ils n’ont pu obtenir aucune forme d’assistance sociale, malgré le fait que pendant des années le capitaine AA Cipriani, qui, jusqu’à récemment, était considéré comme le chef incontesté des masses laborieuses de l’île, avait fait appel au gouvernement pour qu’il prenne des mesures pour améliorer les conditions des travailleurs.
Cipriani est un homme blanc d’origine corse et un descendant des Bonaparte. Il est président du Parti travailliste de Trinidad et l’un des sept membres non officiels élus du Conseil législatif.
En mai dernier, Cipriani a été nommé par le gouvernement comme l’un des deux représentants de la colonie au couronnement. Pendant son absence, les patrons, notamment ceux des champs pétrolifères, ont commencé à rationaliser l’industrie et les ouvriers, poussés au désespoir, ont déclaré une grève de maintien le 19 juin. Aussitôt la grève déclarée, les dirigeants des entreprises ont demandé au gouvernement de les aider à écraser la grève. La police a été envoyée de Port of Spain au sud de l’île, le centre de l’industrie pétrolière. Arrivés là-bas, ils ont commencé à tabasser les grévistes et à les chasser des champs pétrolifères. À Trinidad, la plupart des travailleurs industriels et agricoles vivent dans des huttes ou des casernes dans les locaux des entreprises, de sorte que chaque fois qu’ils osent faire grève, la première chose que font les employeurs est de les déclarer intrus et de les expulser ainsi que leurs familles. Bien que les ouvriers aient protesté contre le fait d’être jetés à la rue, ils ont accepté de quitter pacifiquement la propriété de leurs maîtres.
C’est alors que Butler, le leader de la grève, s’adressait aux travailleurs sur un terrain découvert près des champs pétrolifères que les troubles ont commencé. La police, armée de pistolets, a tenté de disperser la réunion et d’arrêter Butler. Cela a précipité les combats au cours desquels un caporal de police a été tué et plusieurs civils blessés. Le lendemain, le gouverneur ordonna au commandant des forces locales de recruter un corps de volontaires parmi la communauté européenne. Ces hommes ont été armés et ont pris le contrôle des champs pétrolifères de Point Fontin et de Fyzabad. Ce fut une incitation à de nouvelles émeutes, entraînant la mort de dix ouvriers et seize blessés. Entre temps, le Gouverneur télégraphia au Colonial Office pour des renforts. Le matin du 22 juin, le HMS Ajax est arrivé à Port of Spain et a débarqué des centaines de marines et de bluejackets.
À ce moment-là, la grève avait déjà atteint Port of Spain, où les bûcherons, les débardeurs, les porteurs, les charretiers et les ouvriers des travaux publics ont déclaré leur solidarité avec les travailleurs des champs pétrolifères. Des cortèges s’organisent spontanément et les ouvriers défilent dans la partie animée de la ville avec des banderoles et des slogans déclarant : « Nous demandons du pain et ils nous donnent du plomb chaud ». "Arrêtez le meurtre de travailleurs sans défense dans les champs pétrolifères."
Malgré toutes les démonstrations militaires que le gouvernement a mobilisées pour intimider la population, les grévistes ont refusé de reprendre le travail tant que leurs griefs n’auraient pas été réparés. À cette époque, la grève était à l’échelle de l’île. Des milliers d’ouvriers agricoles des Indes orientales dans les grandes plantations de canne à sucre ont refusé de travailler. Les transports automobiles dans de nombreuses régions du pays ont dû s’arrêter faute d’essence ; les navires arrivant dans le port de Port of Spain n’ont pas pu décharger leurs cargaisons. Toute la vie économique du pays était au point mort.
Alarmées par l’énorme gaspillage de pétrole sur les champs pétrolifères, les compagnies décident de négocier avec les chefs de grève. Le gouvernement, cependant, a fait obstruction aux négociations en menaçant d’arrêter Butler, qui à ce moment-là était entré dans la clandestinité. La police, déterminée à récupérer son homme, est allée jusqu’à offrir 100 £ à tout ouvrier qui trahirait son chef. Les grévistes, cependant, ont rejeté cette offre et ont nommé une délégation pour s’entretenir avec les employeurs. Après de longs marchandages, les compagnies acceptèrent certaines de leurs demandes et les hommes retournèrent au travail.
Les ministères, en particulier les travaux publics, ont également augmenté le salaire de leurs travailleurs et institué la journée de huit heures. Même les éboueurs employés par le conseil municipal de Port of Spain ont reçu une augmentation de salaire. Les indigènes manquent de vitamines
Passant en revue la situation devant les membres du Conseil Législatif, le Gouverneur, admettant la justice du cas des travailleurs, déclara que :
« Quand je suis arrivé à Trinidad, j’ai été très douloureusement impressionné par l’effet de la pauvreté ici, plus particulièrement par l’apparence physique de la population des Indes orientales. Je viens des mers du Sud où les Indiens de l’Est ont été introduits dans des circonstances exactement similaires, amenés pour les plantations de canne à sucre, mais les hommes là-bas sont d’une taille physique nettement plus fine. Je repense à mon rapport rédigé en 1935. Il fait référence à la visite d’un médecin néerlandais. Il passa quelques semaines à travers le pays associé à l’un de nos médecins. Il était toujours choqué par les preuves de malnutrition qu’il observait dans ces régions. Il a déclaré qu’il avait 20 ans d’expérience dans ces Indes orientales néerlandaises et, bien qu’il ait eu une connaissance personnelle des conditions résultant d’une carence en vitamines, il n’avait jamais vu des conditions aussi pénibles que celles qui existaient ici parmi la population ouvrière des Indes orientales qui souffraient apparemment – hommes et femmes – de l’absence de toutes les vitamines connues. À l’hôpital, le médecin a pris des cas au hasard et m’a montré les ravages causés par les maladies de carence parmi la population ouvrière des Indes orientales.
Cet aveu a tellement éveillé l’opinion publique que le gouverneur, avec l’approbation du secrétaire d’État aux Colonies, a nommé une commission chargée d’enquêter sur la cause des troubles et les conditions de travail dans l’île. Politique de répression
Inspirés par leur succès, les travailleurs ont commencé à organiser des syndicats pour la première fois dans l’histoire de l’île afin de sauvegarder leurs gains et de faire pression pour le droit de négociation collective. Mais, comme il fallait s’y attendre, les patrons, organisés en une puissante chambre de commerce, s’opposent farouchement au syndicalisme, dénonçant les syndicats comme des organes illégaux, des foyers de sédition et de bolchevisme, et n’auront aucun rapport avec eux. D’autre part, le gouvernement, tout en reconnaissant les syndicats, a adopté une politique qui, si elle se poursuit, réduira leur efficacité et leur utilité dans la défense des intérêts économiques des travailleurs.
Afin d’étouffer toute critique, la première chose que fit le Gouverneur fut d’imposer une censure à la presse pendant la grève et de menacer les rédacteurs indigènes d’emprisonnement sommaire s’ils osaient commenter les mesures militaires qu’il avait prises, et surtout la chasse qui la police, aidée par des marines et des volontaires avait commencé pour Butler et d’autres chefs de grève. Des villages entiers ont été rassemblés et des perquisitions ont été menées de maison en maison.
Depuis lors, une mesure plus directe a été prise pour freiner les activités des syndicats en leur refusant la possibilité de se réunir publiquement. Il est significatif que le gouvernement ait pris cette décision immédiatement après le départ des membres britanniques de la Commission de la colonie. Dans une lettre adressée au maire, aux échevins et aux conseillers de la municipalité de Port of Spain, le secrétaire colonial, l’hon. AW Seymour, CMG , a demandé à cet organisme de coopérer avec le gouvernement pour interdire aux travailleurs d’utiliser les places publiques et les espaces ouverts de la ville pour des réunions.
À Trinidad, comme dans la plupart des autres colonies, il y a peu de salles adaptées à l’assemblée des travailleurs, et celles qui existent appartiennent à des employeurs qui, naturellement, ne les loueraient pas aux syndicats, même si les travailleurs étaient en mesure de les embaucher. Les seuls endroits, par conséquent, où les travailleurs peuvent tenir leurs réunions sont sur des terres communes ; et puisque ces lieux sont sous le contrôle direct de la municipalité, le gouvernement, afin de mener à bien son attaque contre la liberté d’expression et de réunion, importune le conseil civique. Le gouvernement est même allé plus loin dans sa volonté d’étouffer toute critique et de mettre la crainte de Dieu dans le cœur des indigènes.
Lors d’une réunion du Conseil législatif le 13 novembre, un organe dont la majorité sont des fonctionnaires du gouvernement et des personnes nommées par le gouverneur représentant de vastes intérêts tels que le pétrole, l’agriculture, le commerce, etc., une nouvelle ordonnance sur la sédition a reçu sa première lecture. Le projet de loi prévoit que :
1. Quiconque fait ou tente de faire, ou prépare quelque chose à faire, ou conspire avec quelqu’un pour faire un acte avec une intention séditieuse, et quiconque prononce des paroles dans une intention séditieuse, sera coupable d’un délit. 2. Quiconque publie, vend, offre en vente, distribue ou, en vue de sa publication, imprime, écrit, compose, fabrique, produit, importe ou a en sa possession, pouvoir ou contrôle une publication séditieuse, doit être coupable d’un délit. 3. Toute personne coupable d’un délit en vertu du présent article sera, sur déclaration de culpabilité par mise en accusation, passible d’une amende n’excédant pas quatre mille dollars ou d’un emprisonnement avec ou sans travaux forcés d’une durée n’excédant pas trop d’années ou à la fois d’une amende et d’un emprisonnement, ou en référé devant un magistrat,
Trois jours plus tard, pour coïncider avec l’ouverture du procès de Butler et d’autres dirigeants syndicaux devant les assises criminelles, le gouverneur ordonna au HMS York de se rendre à Port of Spain et fit venir une compagnie de Sherwood Foresters des Bermudes par un bateau à vapeur du gouvernement canadien, en guise de salutaire geste à la population. Et pour couronner le tout l’entretien de ces troupes sera à la charge des contribuables.
L’intimidation a atteint un tel stade que même les membres du Conseil législatif ne peuvent ouvrir la bouche sans courir le risque d’être emprisonnés. Par exemple, lors d’une récente réunion du Conseil législatif, le gouverneur, en plus de charger la colonie de l’entretien et de l’entretien de la garnison britannique, a voté la poursuite de 51 000 $ pour réarmer les volontaires et les forces locales, sous prétexte qu’il est nécessaire pour que la colonie se prépare contre une invasion étrangère. Le capitaine Cipriani, cependant, s’est opposé à la dépense d’une telle somme à des fins militaires à un moment où les ouvriers souffrent de dépression économique. Il a décrit la mesure comme une législation de classe : armer les forces pour réprimer l’agitation ouvrière dans l’intérêt des employeurs.
M. Lloyd Smith, journaliste autochtone et rédacteur en chef du Sunday Chronicle, est accusé de sédition pour avoir publié une lettre signée par un ancien fonctionnaire, prétendument désobligeant envers le service. M. Smith comparaîtra devant les prochaines assises criminelles. Dix ans pour le dirigeant syndical
Une vague de répression similaire déferle sur l’île de la Barbade, colonie voisine de Trinidad, également récemment le théâtre de troubles sociaux. Un certain nombre de dirigeants ouvriers sont actuellement inculpés devant les assises criminelles pour sédition et rébellion. Le procès de tous les accusés n’est pas terminé, mais un homme du nom d’Ulric Grant a été condamné à dix ans de prison pour avoir participé à une manifestation de chômeurs à Bridgetown, au cours de laquelle six ouvriers ont été abattus et plusieurs blessés. Des marines ont également été débarqués sur l’île. Depuis lors, le gouverneur de la Barbade, Sir Mark Young, réputé moins sympathique aux indigènes que Fletcher, a été envoyé à Trinidad, où le duc de Montrose, président des compagnies pétrolières, a exigé que le Colonial Office établisse une base navale pour protéger les intérêts acquis.
Le 10 janvier, M. Ormsby-Gore annonça que le Roi avait accepté la démission de Sir Murchison Fletcher. Cela devrait être une révélation pour les socialistes. Le gouverneur était un impérialiste, mais parce qu’il a eu le courage de critiquer publiquement les conditions d’esclavage dans l’île, les rois du sucre et les barons du pétrole ne pouvaient pas lui pardonner.
Après 140 ans de règne de la colonie de la Couronne, les habitants de Trinidad et d’autres colonies antillaises souffrent toujours d’un certain nombre de griefs économiques, politiques et sociaux qui sont de plus en plus aggravés par les méthodes autocratiques des administrateurs. Il est grand temps d’opérer un changement fondamental dans les constitutions politiques de ces colonies, sur la voie de l’autodétermination. C’est la tâche que l’histoire a imposée aux masses laborieuses des Antilles – Indiens aussi bien que Noirs ; car la bourgeoisie antillaise est l’une des classes dirigeantes coloniales les plus réactionnaires et ne fera jamais de concessions à moins d’y être forcée.
C’est le devoir des socialistes et des syndicalistes britanniques d’aider ces travailleurs coloniaux.