Une simple différence de deux molécules sur un gène par ailleurs identique à l’homme et au chimpanzé serait à l’origine de la faculté de parler des humains, selon une étude parue mercredi dans la revue Nature. Ces molécules, les acides aminés, sont à la base de la formation des protéines.
La protéine du gène étudié (FOXP2), qui commande un groupe d’autres gènes liés au langage, compte plusieurs centaines d’acides aminés, dont seulement deux sont dissemblables chez l’homme et le chimpanzé.
"Nous avons mis en évidence des gènes dont les actions diffèrent en fonction de la mutation de ces deux acides aminés, y compris certains gènes dont le fonctionnement est essentiel au système nerveux central", affirment les chercheurs.
Tests sur des tissus cérébraux
Des études antérieures sur l’évolution avaient déjà suggéré une variation de ce gène entre l’homme et le chimpanzé à cause de ces deux acides aminés, et l’impact possible de cette différence sur la faculté de parler. "Notre étude fait la démonstration expérimentale de cette différence", a précisé à l’AFP Daniel Geschwind, de l’université de Californie à Los Angeles (UCLA), co-auteur de l’étude.
Les chercheurs ont utilisé à cet effet des tissus cérébraux humains et de chimpanzés ainsi que des cellules de culture pour comparer les effets des variations, chez l’homme et le singe, du gène FOXP2 sur le groupe de gènes responsables du langage.
Une simple différence de deux molécules sur un gène par ailleurs identique à l’homme et au chimpanzé serait à l’origine de la faculté de parler des humains, selon une étude parue mercredi dans la revue Nature. Ces molécules, les acides aminés, sont à la base de la formation des protéines.
La protéine du gène étudié (FOXP2), qui commande un groupe d’autres gènes liés au langage, compte plusieurs centaines d’acides aminés, dont seulement deux sont dissemblables chez l’homme et le chimpanzé.
"Nous avons mis en évidence des gènes dont les actions diffèrent en fonction de la mutation de ces deux acides aminés, y compris certains gènes dont le fonctionnement est essentiel au système nerveux central", affirment les chercheurs.
Tests sur des tissus cérébraux
Des études antérieures sur l’évolution avaient déjà suggéré une variation de ce gène entre l’homme et le chimpanzé à cause de ces deux acides aminés, et l’impact possible de cette différence sur la faculté de parler. "Notre étude fait la démonstration expérimentale de cette différence", a précisé à l’AFP Daniel Geschwind, de l’université de Californie à Los Angeles (UCLA), co-auteur de l’étude.
Les chercheurs ont utilisé à cet effet des tissus cérébraux humains et de chimpanzés ainsi que des cellules de culture pour comparer les effets des variations, chez l’homme et le singe, du gène FOXP2 sur le groupe de gènes responsables du langage.