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Qu’est-ce que la rupture de symétrie (ou brisure spontanée de symétrie) ?

12 août 2022, 07:11, par albert

Une analyse poussée des molécules obtenues dans l’expérience de Miller montre que l’on obtient un mélange racémique de molécules (autant de formes droites que de gauches), alors que l’on sait depuis le milieu du xixe siècle (notamment avec des travaux de Pasteur en 1847) que les acides aminés et les glucides simples naturels n’existent pratiquement que sous une de leurs deux formes énantiomères : la forme L pour les premiers et la forme D pour les seconds. On parle d’homochiralité du vivant.

Se pose alors la question de l’origine de cette asymétrie.

Pasteur et la rupture de symétrie

Dans une conférence faite à la Société chimique de Paris, le 22 décembre 1883, Louis Pasteur résume cette mise en perspective de la manière suivante :

« Considérez un objet quelconque, naturel ou artificiel, du règne minéral ou du règne organique, vivant ou mort, fait par la vie ou disposé par l’homme, un minéral, une plante, cette table, une chaise, le ciel, la terre, enfin un objet quelconque.

A n’envisager que la forme de tous ces objets, que leur aspect extérieur et la répétition de leurs parties semblables, s’ils en possèdent, vous trouverez que tous peuvent se partager en deux grandes catégories :

la première catégorie comprendra tous les objets qui ont un plan de symétrie,
la seconde catégorie comprendra tous ceux qui n’ont pas de plan de symétrie.

Avoir un plan de symétrie – il peut y en avoir plusieurs pour un même objet – c’est pouvoir être partagé par un plan de telle sorte que vous retrouviez à gauche ce qui est à droite (…).
Au contraire, il y a des corps qui n’ont pas de plan de symétrie. Coupez une main par un plan quelconque, jamais vous ne laisserez à droite ce qui sera à gauche.

Il en est de même d’un œil, d’une oreille, d’un escalier tournant, d’une hélice, d’une coquille spiralée. Tous ces objets et bien d’autres n’ont pas de plan de symétrie ; ils sont tels que, si vous les placez devant une glace, leur image ne leur est pas superposable. »

Lire aussi :

https://fr.wikisource.org/wiki/Recherches_sur_la_dissym%C3%A9trie_mol%C3%A9culaire_des_produits_organiques_naturels

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