Balzac et Daumier, peintres de la bourgeoisie française

A HONORÉ DAUMIER

On connaît dans ses traits touffus

Cette autre Comédie Humaine,

Mais le grand peintre que tu fus,

Daumier, on ne le sait qu’à peine.

Pourtant tu peins loyalement

Dans la lumière belle et chaude,

Et tes ciels sont d’un ton charmant

De lapis fin et d’émeraude.

Tu sais fixer dans leur beauté

Et l’ambiance de la vie

Des scènes de réalité

D’une touche juste et ravie.

Vous rappelez-vous l’escalier

Sur une berge de la Seine ?

La ménagère en tablier,

La fillette… Toute la scène

Est dans le mouvement du bras,

Qui montre que lourde est la charge

Du linge qu’elle vient en bas

De plonger dans l’eau lente et large.

La petite tient le battoir,

Moins pour s’amuser que par aide,

Apprentissage du lavoir,

Sur les marches à pente raide.

La file blanche des maisons

Suit le quai haut et le domine,

Et, beauté de nos horizons,

Le couchant d’or les illumine.

C’est simple, pénétrant et beau ;

Les pauvres gens hantent ton rêve ;

Tu ris d’un ministre nouveau,

Mais ton rire en pitié s’achève ;

Et le grand redresseur de torts,

Don Quichotte, forme insensée,

Fantôme défiant les forts,

Revient sans cesse à ta pensée.

Tu semblais ne te soucier

Que d’ombre et de couleur sonore ;

Et cependant le justicier,

Malgré toi, reparaît encore.

L’accent reprend son àpreté,

Ta mission n’est pas finie ;

Mais c’est quand même la bonté

Qui rayonne dans ton génie.

Albert Mérat