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Est-il vrai que « la nature a horreur du vide » ?

26 septembre 2020, 08:09, par anonyme

L’esprit humain a toujours manifesté un vertige instinctif face à la notion de vide. Depuis l’Antiquité, il y avait même dans la nature quelque chose que l’on appelait « horror vacui », l’horreur du vide. Comment imaginer un espace où il n’y aurait rien, pas même de l’air, un incréé monstrueux, un néant échappant à tout créateur ? L’idée de Démocrite (Ve siècle av. J.-C.) selon laquelle des particules se mouvaient dans du vide fut écartée par Aristote au prétexte que le vide n’existait pas. Enseignée dans les universités médiévales créées au XIIIe siècle, la scolastique reposait essentiellement sur l’analyse et le commentaire des textes d’Aristote revus par Thomas d’Aquin. Par tradition, ce système dogmatique nia toujours l’existence du vide. Ainsi, Descartes imaginait un monde plein, peuplé de tourbillons de matière, ce qui expliquait le phénomène de chute. Cette théorie des tourbillons, issue de la physique médiévale, reposait sur la liquidité des cieux :les corps pesants étaient emportés comme sur l’eau par les tourbillons de matière céleste.Vers 1640, des expériences barométriques menées avec du plomb, de l’eau puis du mercure suggéraient pourtant la présence du vide. L’Italien Evangelista Torricelli inventa le baromètre sous la forme d’une colonne de mercure. Les fontainiers de Florence ne comprenaient pas pourquoi l’eau ne montait pas plus haut que dix-huit brasses (10,50 mètres). Torricelli mit en évidence, par son invention, la pression atmosphérique (10,50 mètres d’eau ou 760 millimètres de mercure), ainsi que le vide. Pour cela, il utilisa un tube barométrique en verre, fermé d’un côté. En le remplissant de mercure, puis en le retournant (extrémité bouchée par un doigt) dans une cuve de mer-cure, il observa que la colonne de liquide s’équilibrait à une hauteur de 76 centimètres. L’air, que l’on croyait jusqu’à présent sans pesanteur, exerçait donc une pression (c’est la pression atmosphérique). En haut du tube subsistait un espace créé par la descente du mercure, qui devait être absolument vide puisque l’air n’avait pu y pénétrer.Vers 1647, un ingénieur en fortifications, Von Guericke, fabriqua la première « pompe à vide » ; il chassa l’air de deux hémisphères contigus et montra que deux attelages de huit chevaux ne pouvaient les séparer. C’est avec une telle pompe, installée dans la Bibliothèque Royale, que le jeune physicien français Denis Papin conservera une pomme en état, sous vide, pendant des mois. Exilé à Londres, cet aristocrate fortuné passionné de sciences, connut une gloire précoce en inventant un « bain-marie à vis »qui n’est autre que notre cocotte-minute !... C’est à cette époque qu’un jeune prodige Blaise Pascal, publia ses Expériences nouvelles touchant le vide. Contre la doctrine dogmatique de Descartes, il fera des expériences les « seuls principes de la physique. ».

http://www.lecavalierbleu.com/wp-content/uploads/2016/11/extrait_140.pdf

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