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D’où vient l’intelligence humaine ?

20 décembre 2009, 19:36, par Toto

Pendant longtemps l’homme a assimilé les animaux à des automates vivants guidés par leurs instincts, eux-mêmes programmés dans les gènes.... Mais tout cela est faux ! Cette conception est révolue et nous fêtons cette année ses 40 ans !

Charles Darwin écrivait en août 1838 : « Il suffit de voir des chiots en train de jouer, pour ne pas douter qu’ils possèdent le libre-arbitre, comme c’est aussi le cas pour tous les animaux, l’huître comme le polype ». Cette célèbre tirade dénonçait les réflexions sur la prétendue “machine”, dénouée de toute inventivité, qu’était un animal. Mais il faudra attendre les années1970 pour que l’homme prenne réellement conscience de son erreur.

L’éthologue américain Donald Griffin soulève alors dans ses livres le problème du comportement animal. Faut-il continuer à soutenir que les animaux sont guidés par leur instinct alors qu’ils savent faire preuve d’adaptabilité et de réflexion ?
Griffin cite notamment l’exemple des mésanges en Angleterre, qui s’aperçurent dans les années 1930, qu’elles pouvaient percer les capsules des bouteilles de lait livrées sur le pas des portes des maisons pour se régaler de leurs contenus ! Par ailleurs, dans la mesure où le cerveau d’un oiseau est constitué des mêmes « ingrédients » que celui d’un homme : neurones et synapses ; pourquoi considérer sa manœuvre comme un réflexe programmé alors que l’équivalent humain serait qualifié de signe d’intelligence (d’autant plus que les bouteilles de lait n’ont pas toujours existé !) ?

En 1967, Dian Fossey débute son étude sur les gorilles au Rwanda et Jane Goodall sur les chimpanzés en Tanzanie puis, en 1972, Shirley Strum observe les babouins au Kenya. Leurs études, et les suivantes, feront ressortir qu’un chimpanzé ou un babouin possède une subjectivité, une « personnalité » propre ; que le Colobe roux de Zanzibar peut ingérer des morceaux de charbon pour faciliter la digestion de toxines contenues dans ses aliments ; que les singes savent inventer des outils pour se procurer de la nourriture : paille à termites, pierre ouvre-graine...
Récemment, une étude menée par des chercheurs de l’Université de Kyoto a démontré que les singes savent apprendre à compter jusqu’à 10 et mémorisent même plus rapidement que des étudiants des chiffres sur un écran d’ordinateur. Les singes sont en effet dotés d’une mémoire photographique que l’homme perdrait au fur et à mesure de son développement au profit de l’apprentissage du langage.
Les animaux, et en particulier les singes, savent donc tout comme l’homme apprendre, réfléchir et inventer. L’utilisation d’outils ou le détournement d’objets ne sont plus monopolisés par l’homo sapiens.

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