Les hauts sommets déchiquetés de la deuxième chaîne de montagnes la plus haute du monde, les Andes, pourraient devoir leur stature non pas à la puissance de la Terre mais à celle de la mer. Proposez donc Simon Lamb et Paul Davis dans ce numéro (Nature 425, 792–797 ; 2003).
La plupart des chaînes de montagnes sont créées par la collision de deux plaques continentales, comme l’action de broyage de l’Inde contre l’Asie qui a fait remonter l’Himalaya. Mais les Andes sont perchées sur un point où une plaque océanique glisse sous une plaque continentale. Les grandes montagnes ne sont généralement pas nées de telles rencontres. Les plaques océaniques lourdes et denses ont tendance à glisser sous les plaques continentales, provoquant des tremblements de terre majeurs, mais pas des montagnes de classe mondiale. Si la poussée de la crête médio-atlantique sur les plaques tectoniques était le seul facteur qui faisait remonter les Andes, un calcul montre qu’elles ne mesureraient pas plus de deux kilomètres de haut, soit la moitié de leur hauteur réelle.
Lamb et Davis soutiennent que la poussée supplémentaire vient du fait que les forces de la collision des plaques sont concentrées sur une petite zone - un tronçon de la limite des plaques où la friction dans la tranchée entre le Pacifique et l’Amérique du Sud est particulièrement élevée. Le courant d’eau froide qui balaie la côte ouest du Pérou et du Chili depuis les hautes latitudes méridionales encourage peu d’évaporation de l’eau, et donc peu de pluie. Cela signifie qu’il n’y a pas de rivières pour rejeter les sédiments de montagne usés dans l’océan - des sédiments qui pourraient servir de lubrifiant. Au lieu de cela, la tranchée au large des côtes des Andes est rugueuse et sèche. Cette friction supplémentaire, disent les auteurs, aide à soutenir les montagnes.
Il pourrait même y avoir une boucle de rétroaction positive en place, ce qui ferait grossir de plus en plus les montagnes au fil du temps. Plus les montagnes grandissent, plus le littoral devient sec - car tout air humide venant de l’Atlantique est bloqué par les sommets imposants - ce qui réduit encore l’érosion et renforce encore plus les montagnes.
Des relations complexes entre la roche, l’air et la mer ont déjà été découvertes, même si ce sont généralement les montagnes qui sont censées affecter le climat, plutôt que l’inverse. On pense que l’Himalaya, par exemple, a suffisamment modifié le flux d’air pour déclencher la formation des moussons indiennes. Et alors que toute cette pluie a balayé les rochers des montagnes, le dioxyde de carbone a été retiré de l’air et envoyé en aval sous forme de carbonate, pour être enterré au fond de la mer ; on pense que cette extraction de gaz à effet de serre a refroidi le climat mondial. Mais dans les Andes, plutôt que les montagnes qui créent le climat, le climat aurait pu en fait créer les montagnes.
Les montagnes naissent, grandissent et meurent, puis disparaissent !!!
Les Appalaches :
https://pubs.usgs.gov/gip/birth/birth.pdf
Les hauts sommets déchiquetés de la deuxième chaîne de montagnes la plus haute du monde, les Andes, pourraient devoir leur stature non pas à la puissance de la Terre mais à celle de la mer. Proposez donc Simon Lamb et Paul Davis dans ce numéro (Nature 425, 792–797 ; 2003).
La plupart des chaînes de montagnes sont créées par la collision de deux plaques continentales, comme l’action de broyage de l’Inde contre l’Asie qui a fait remonter l’Himalaya. Mais les Andes sont perchées sur un point où une plaque océanique glisse sous une plaque continentale. Les grandes montagnes ne sont généralement pas nées de telles rencontres. Les plaques océaniques lourdes et denses ont tendance à glisser sous les plaques continentales, provoquant des tremblements de terre majeurs, mais pas des montagnes de classe mondiale. Si la poussée de la crête médio-atlantique sur les plaques tectoniques était le seul facteur qui faisait remonter les Andes, un calcul montre qu’elles ne mesureraient pas plus de deux kilomètres de haut, soit la moitié de leur hauteur réelle.
Lamb et Davis soutiennent que la poussée supplémentaire vient du fait que les forces de la collision des plaques sont concentrées sur une petite zone - un tronçon de la limite des plaques où la friction dans la tranchée entre le Pacifique et l’Amérique du Sud est particulièrement élevée. Le courant d’eau froide qui balaie la côte ouest du Pérou et du Chili depuis les hautes latitudes méridionales encourage peu d’évaporation de l’eau, et donc peu de pluie. Cela signifie qu’il n’y a pas de rivières pour rejeter les sédiments de montagne usés dans l’océan - des sédiments qui pourraient servir de lubrifiant. Au lieu de cela, la tranchée au large des côtes des Andes est rugueuse et sèche. Cette friction supplémentaire, disent les auteurs, aide à soutenir les montagnes.
Il pourrait même y avoir une boucle de rétroaction positive en place, ce qui ferait grossir de plus en plus les montagnes au fil du temps. Plus les montagnes grandissent, plus le littoral devient sec - car tout air humide venant de l’Atlantique est bloqué par les sommets imposants - ce qui réduit encore l’érosion et renforce encore plus les montagnes.
Des relations complexes entre la roche, l’air et la mer ont déjà été découvertes, même si ce sont généralement les montagnes qui sont censées affecter le climat, plutôt que l’inverse. On pense que l’Himalaya, par exemple, a suffisamment modifié le flux d’air pour déclencher la formation des moussons indiennes. Et alors que toute cette pluie a balayé les rochers des montagnes, le dioxyde de carbone a été retiré de l’air et envoyé en aval sous forme de carbonate, pour être enterré au fond de la mer ; on pense que cette extraction de gaz à effet de serre a refroidi le climat mondial. Mais dans les Andes, plutôt que les montagnes qui créent le climat, le climat aurait pu en fait créer les montagnes.
Source : https://www.nature.com/articles/425781a