Une évolution linéaire et continue d’homo erectus à homo sapiens sapiens ?
26 mai 2016, 10:00
Seule une poignée de personnes connaît la localisation précise de la grotte de Bruniquel, qui surplombe la vallée de l’Aveyron (Tarn-et-Garonne). Le lieu est tenu secret afin de préserver l’intimité des propriétaires du terrain où se situe la cavité. Ce que les chercheurs franco-belges qui ont exploré la cavité ont découvert pourrait changer radicalement la vision que l’on avait jusqu’ici de l’homme de Neandertal, considéré à tort comme un peu moins éveillé que l’Homo sapiens.
D’où l’excitation des scientifiques qui ont détaillé mercredi les résultats de leurs recherches dans la revue « Nature ».
« A l’intérieur, nous sommes tombés sur des structures circulaires composées d’environ 400 stalagmites (NDLR : colonnes en calcaire partant du sol) et des petits tas de stalagmites tronçonnées, raconte Jacques Jaubert, professeur de préhistoire à l’université de Bordeaux et membre de l’équipe qui a participé à l’exploration. Nous avons prélevé des petits bouts de chacun des éléments pour pouvoir les dater. » Les scientifiques acquièrent alors la certitude que les structures découvertes dans la grotte datent de - 176 500 ans. Ils découvrent surtout que ces amas de stalagmites ne sont pas tombés là par hasard mais ont été coupés et agencés par l’homme. Ce qui constitue une découverte majeure.
« Jusqu’à présent, on ne pensait pas les hommes de Neandertal étaient capables de s’organiser dans une grotte et d’y vivre, à 336 m de l’entrée, dans le noir complet, décrit Jacques Jaubert. J’étais persuadé que des structures si élaborées avaient été construites par des Homo sapiens et donc qu’elles dataient de - 40 000 ans. » C’est à cette époque que l’homme moderne arrive en Europe, entraînant la disparition de Neandertal. « On ne savait pas que l’homme de Neandertal allait sous terre, ajoute sa collègue Sophie Verheyden, chercheuse à l’Institut royal des sciences naturelles de Belgique. Donc on n’y croyait pas. »
Si cette découverte est si tardive, c’est que les trésors de cette cavité étaient restés bien cachés. « L’entrée est si étroite qu’il a fallu attendre 1990 pour que des spéléologues découvrent la grotte », explique Jacques Jaubert. Il faudra encore attendre mai 2014, puis 2015, pour qu’une équipe de chercheurs franco-belges commence le long travail de datation des éléments de la grotte. Les spécialistes ont alors compris que l’homme de Neandertal était capable d’aménager une grotte et d’être organisé.
Seule une poignée de personnes connaît la localisation précise de la grotte de Bruniquel, qui surplombe la vallée de l’Aveyron (Tarn-et-Garonne). Le lieu est tenu secret afin de préserver l’intimité des propriétaires du terrain où se situe la cavité. Ce que les chercheurs franco-belges qui ont exploré la cavité ont découvert pourrait changer radicalement la vision que l’on avait jusqu’ici de l’homme de Neandertal, considéré à tort comme un peu moins éveillé que l’Homo sapiens.
D’où l’excitation des scientifiques qui ont détaillé mercredi les résultats de leurs recherches dans la revue « Nature ».
« A l’intérieur, nous sommes tombés sur des structures circulaires composées d’environ 400 stalagmites (NDLR : colonnes en calcaire partant du sol) et des petits tas de stalagmites tronçonnées, raconte Jacques Jaubert, professeur de préhistoire à l’université de Bordeaux et membre de l’équipe qui a participé à l’exploration. Nous avons prélevé des petits bouts de chacun des éléments pour pouvoir les dater. » Les scientifiques acquièrent alors la certitude que les structures découvertes dans la grotte datent de - 176 500 ans. Ils découvrent surtout que ces amas de stalagmites ne sont pas tombés là par hasard mais ont été coupés et agencés par l’homme. Ce qui constitue une découverte majeure.
« Jusqu’à présent, on ne pensait pas les hommes de Neandertal étaient capables de s’organiser dans une grotte et d’y vivre, à 336 m de l’entrée, dans le noir complet, décrit Jacques Jaubert. J’étais persuadé que des structures si élaborées avaient été construites par des Homo sapiens et donc qu’elles dataient de - 40 000 ans. » C’est à cette époque que l’homme moderne arrive en Europe, entraînant la disparition de Neandertal. « On ne savait pas que l’homme de Neandertal allait sous terre, ajoute sa collègue Sophie Verheyden, chercheuse à l’Institut royal des sciences naturelles de Belgique. Donc on n’y croyait pas. »
Si cette découverte est si tardive, c’est que les trésors de cette cavité étaient restés bien cachés. « L’entrée est si étroite qu’il a fallu attendre 1990 pour que des spéléologues découvrent la grotte », explique Jacques Jaubert. Il faudra encore attendre mai 2014, puis 2015, pour qu’une équipe de chercheurs franco-belges commence le long travail de datation des éléments de la grotte. Les spécialistes ont alors compris que l’homme de Neandertal était capable d’aménager une grotte et d’être organisé.