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Des structures émergentes au lieu d’objets fixes

25 août 2010, 08:37, par Robert Paris

En biologie, également, on nous dit souvent que la vie, ce sont des molécules comme les protéines, les gènes, l’ADN ou l’ARN. Mais ce sont surtout leurs interactions et l’ensemble de celles-ci dans un ordre bien précis qui fait une forme de vie.

Ce ne sont pas des objets qui décrivent le vivant. Le gène maÎtre d’oeil de la mouche est le même que celui de l’oeil de l’homme mais les processus qu’il enclenche ne sont pas les mêmes.

On sait également qu’au cours de la vie, les gènes d’un individu changent. Comme le disait François Jacob dans sa conférence pour l’Université de tous les savoirs : "La stupéfaction a été de constater que les chromosomes, ces structures naguère encore considérées comme pratiquement intangibles, sont en réalité l’objet de remaniements permanents, que la molécule de l’hérédité est raboutée, modifiée, coupée, rallongée, raccourcie, retournée. Bref que notre présence sur cette terre est le résultat d’un immense bricolage cosmique. (...) Ce qui distingue un papillon d’un lion ou une poule d’une mouche, c’est moins une différence dans les constituants chimiques que dans l’organisation et la distribution de ces constituants. Parmi les groupes voivins, les vertébrés, par exemple, la chimie est la même. Ce qui rend un vertébré différent d’un autre, c’est plus un changement dans le temps d’expression et dans les quantités relatives des produits des gènes au cours du développement de l’embryon que les petites différences observées dans la structure de ces produits."

Antoine Danchin expose ainsi dans sa conférence pour l’Université de tous les savoirs intitulée « L’identité génétique » :

« Il y a 3000 ans en Grèce, les gens interrogeaient l’oracle de Delphes, la Pythie, sur leur avenir. Elle leur répondait par des questions énigmatiques. L’une d’elles était la suivante : « J’ai une barque faite de planches et les planches s’usent une à une. Au bout d’un certain temps, toutes les planches ont été changées. Est-ce la même barque ? »

Clairement, le propriétaire répond oui, avec raison : quelque chose, ce qui fait que la barque flotte, s’est conservé, bien que la matière de la barque ne soit pas conservée. Puisque toutes les planches ont été changées et que la nature même du bois peut avoir été différente, il y a dans la barque plus que sa simple matière.

Pourquoi choisir cette image, cette question pour parler de la vie ? Il est essentiel de concevoir le vivant et la biologie comme une science des relations entre objets plus qu’une science des objets. (…) Un ensemble de relations entre objets, c’est une propriété abstraite, comme le plan de la barque est abstrait par rapport aux planches qui le composent. »

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