Comment se présentent concrètement les palais mycéniens ? Sur le continent grec, trois édifices, découverts à Pylos, dans le Sud-Ouest du Péloponnèse, à Mycènes et à Tirynthe, en Argolide, se démarquent de tous les autres par les caractéristiques suivantes : leurs dimensions sont nettement supérieures à celles des autres bâtiments ; leur mode de construction est élaboré ; la décoration des murs et des sols, très sophistiquée ; enfin, on remarque la présence d’un noyau architectural stéréotypé. Ainsi, l’édifice principal de Pylos s’étend sur plus de mille sept cents mètres carrés, tandis que les palais d’Argolide dépassent les trois mille mètres carrés. Les fondations de ces édifices sont particulièrement soignées. La pierre de taille est utilisée pour la construction de certains murs et des escaliers conduisant à l’étage. Les murs et les sols de certaines pièces portent une décoration peinte de motifs géométriques ou de représentations figurées – poulpes, dauphins, lions, griffons, guerriers, défilés de femmes. Le cœur architectural des trois édifices en question mesure de vingt-trois à vingt-quatre mètres de long ; il est invariablement formé d’un porche à deux colonnes, d’un vestibule peu profond et d’une grande salle presque carrée, mesurant de cent quinze à cent cinquante mètres carrés, laquelle est pourvue d’un foyer central circulaire, entouré de quatre colonnes. Le complexe palatial occupe toujours une position prééminente par rapport au site qui l’entoure. Une conception architecturale forte et originale se trouve donc à l’œuvre sur ces trois sites.
Dans le cas de l’édifice principal de Pylos, on peut compléter la définition et souligner que l’édifice palatial comporte un secteur réservé à l’archivage des tablettes inscrites en linéaire B, des pièces spécialisées dans le stockage de denrées consommables, d’autres dans l’entreposage de vases, ainsi qu’une pièce réservée à la toilette. Le travail des textiles et de l’ivoire est attesté à l’étage. On ne trouve dans cet édifice aucune trace tangible d’activité religieuse, aucun espace consacré au repos, ni aux activités culinaires. À Mycènes, le travail de l’ivoire semble également associé aux traces laissées par l’administration palatiale.
Le site de Thèbes, en Béotie, a sans aucun doute comporté un palais à l’époque mycénienne, mais ce que l’on en connaît ne ressemble pas aux édifices de Pylos ou Mycènes.
La disparition des palais mycéniens, entre 1250 et 1200 avant J.-C., due en partie à la dislocation des échanges en Méditerranée orientale, entraîne la disparition du système palatial dans le monde égéen. En même temps, on cesse d’utiliser le linéaire B. Ce bouleversement politique et culturel ouvre la voie à un nouveau mode d’organisation économique, politique et sociale, en cités, et à une nouvelle écriture, le grec alphabétique. Ces communautés recomposées se lancent alors dans l’aventure de la colonisation, tant vers l’Orient que vers l’Occident, aventure qui ne paraît pas avoir eu de précédent à l’époque mycénienne.
Le système palatial mycénien
Comment se présentent concrètement les palais mycéniens ? Sur le continent grec, trois édifices, découverts à Pylos, dans le Sud-Ouest du Péloponnèse, à Mycènes et à Tirynthe, en Argolide, se démarquent de tous les autres par les caractéristiques suivantes : leurs dimensions sont nettement supérieures à celles des autres bâtiments ; leur mode de construction est élaboré ; la décoration des murs et des sols, très sophistiquée ; enfin, on remarque la présence d’un noyau architectural stéréotypé. Ainsi, l’édifice principal de Pylos s’étend sur plus de mille sept cents mètres carrés, tandis que les palais d’Argolide dépassent les trois mille mètres carrés. Les fondations de ces édifices sont particulièrement soignées. La pierre de taille est utilisée pour la construction de certains murs et des escaliers conduisant à l’étage. Les murs et les sols de certaines pièces portent une décoration peinte de motifs géométriques ou de représentations figurées – poulpes, dauphins, lions, griffons, guerriers, défilés de femmes. Le cœur architectural des trois édifices en question mesure de vingt-trois à vingt-quatre mètres de long ; il est invariablement formé d’un porche à deux colonnes, d’un vestibule peu profond et d’une grande salle presque carrée, mesurant de cent quinze à cent cinquante mètres carrés, laquelle est pourvue d’un foyer central circulaire, entouré de quatre colonnes. Le complexe palatial occupe toujours une position prééminente par rapport au site qui l’entoure. Une conception architecturale forte et originale se trouve donc à l’œuvre sur ces trois sites.
Dans le cas de l’édifice principal de Pylos, on peut compléter la définition et souligner que l’édifice palatial comporte un secteur réservé à l’archivage des tablettes inscrites en linéaire B, des pièces spécialisées dans le stockage de denrées consommables, d’autres dans l’entreposage de vases, ainsi qu’une pièce réservée à la toilette. Le travail des textiles et de l’ivoire est attesté à l’étage. On ne trouve dans cet édifice aucune trace tangible d’activité religieuse, aucun espace consacré au repos, ni aux activités culinaires. À Mycènes, le travail de l’ivoire semble également associé aux traces laissées par l’administration palatiale.
Le site de Thèbes, en Béotie, a sans aucun doute comporté un palais à l’époque mycénienne, mais ce que l’on en connaît ne ressemble pas aux édifices de Pylos ou Mycènes.
La disparition des palais mycéniens, entre 1250 et 1200 avant J.-C., due en partie à la dislocation des échanges en Méditerranée orientale, entraîne la disparition du système palatial dans le monde égéen. En même temps, on cesse d’utiliser le linéaire B. Ce bouleversement politique et culturel ouvre la voie à un nouveau mode d’organisation économique, politique et sociale, en cités, et à une nouvelle écriture, le grec alphabétique. Ces communautés recomposées se lancent alors dans l’aventure de la colonisation, tant vers l’Orient que vers l’Occident, aventure qui ne paraît pas avoir eu de précédent à l’époque mycénienne.