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L’armée permanente, une institution nouvelle au Moyen-Age européen, à l’initiative de la bourgeoisie

dimanche 8 juin 2025, par Robert Paris

L’armée permanente, une institution nouvelle au Moyen-Age européen, née à l’intiative de la bourgeoisie

On prétend souvent que l’armée permanente est une institution inévitable pour défendre la sécurité, le territoire, la nation, la patrie et même le peuple. Ce sont en fait les classes possédantes que cette institution d’Etat défend et la bourgeoisie a été à son initiative au Moyen-âge, notamment lors des révoltes des communes, dans les guerres entre seigneurs féodaux européens qui ont permis à la bourgeoisie de se renforcer, aussi bien militairement que socialement et politiquement.

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Au début du Moyen-Age européen, les nobles (seigneurs féodaux, propriétaires terriens) avaient le monopole des armes. Pour un manant (pas un seigneur), porter une arme était un crime passible de la peine de morts. L’armée n’était pas permanente mais temporaire. Il n’y avait pas véritablement d’Etat centralisé. L’armée était constituée de l’« ost », les suzerains convoquant les seigneurs inférieurs (leurs vassaux) pour une durée limitée. L’essentiel de l’armée était la cavalerie, les piétons jouant un rôle secondaire. Il était impossible de faire des guerres de longue durée car les seigneurs refusaient de rester plus longtemps que la durée de l’ost (quarante jours) à laquelle ils étaient engagés pour un nombre fixé de guerriers (seigneurs et écuyers).

La bataille de Hastings en 1066 a été la dernière victoire d’une armée féodale (les Normands) sur une armée (anglaise) comprenant de nombreux manants/soldats. Des batailles fameuses au cours du Moyen-Age ont été des défaites cuisantes de la noblesse face à des armées du peuple en Angleterre, en France, en Hollande, aux Pays-Bas, au Brabant et en Suisse comme Crécy, Morgarten, Azincourt, Courtrai, Sempach, Näfels, Poitiers, Gand, Anvers, Brignais, etc...

L’intervention armée de la bourgeoisie et du petit peuple des villes et des campagnes, en lutte pour défendre leurs intérêts de classe contre la noblesse à partir des années 1200 environ, a complètement changé le caractère de la guerre et, à la fin de la guerre de Cent Ans, les grands Etats ne pouvaient plus se passer d’une infanterie de métier fondée sur des soldats apointés et enrégimentés en permanence, les armées féodales étant devenues incapables de battre les manants en armes. Le monopole des armes de guerre est alors passé des seigneurs de la noblesse à l’Etat central qui va devenir, même sous la royauté, de plus en plus un Etat bourgeois.

La « Guerre de Cent Ans » a constitué le grand tournant pour les armées européennes. Les conceptions de la guerre, de l’armée, de l’armement et des buts de guerre n’étaient plus les mêmes à la fin qu’au début. L’armée permanente, l’enrégimentement comme soldats embauchés de manants, soldats de l’infanterie et de l’Etat centralisé étaient nés.

Pierre Goubert dans « Initation à l’histoire de France » : « L’organisation décisive, et durable date du 26 mai 1445 : les « Compagnies de l’Ordonnance du Roi », une vingtaine pour commencer, furent créées. Sous l’autorité d’un capitaine choisi par le roi, chacune comprenait cent « lances » de six hommes tous cavaliers, un seul entièrement cuirassé, l’homme d’armes, ou « gendarme »… Elles étaient à la fois soldées, permanentes, et dépendantes du roi. Ces débuts sérieux d’une armée royale - dix mille à douze mille hommes pour commencer – furent complétés par l’instauration d’une infanterie à l’anglaise, les « francs-archers » (28 avril 1448) qui devaient s’entraîner régulièrement à l’arc ou à l’arbalète et répondre au premier appel du roi… L’artillerie fut considérablement développée… Un tel effort militaire, appelé à durer, ne pouvait se concevoir sans une réorganisation des finances et du gouvernement lui-même… Au fil de guerres de plus en plus difficiles qui mettaient en action des armées dont l’effectif doubla (d’environ 20 000 hommes sous Charles VIII à près de 50 000 en 1559) et qui ne pouvaient toujours vivre sur le pays comme l’armée française en Italie, les rois avaient dû mettre sur pied un système financier et administratif solide…. Les contribuables du temps eurent tout le loisir de s’en apercevoir… Les forces armées ont continué de grimper sous Louis XIII et Louis XIV et la misère de grandir dans les campagnes… Même après avoir signé la paix de Nimègue, Louis XIV conserva plus cent mille hommes sur le pied de guerre… Mais pas pour la défense de la France. Ainsi, en 1688, il lança ses troupes sur le Palatinat qu’il ravagea pour la deuxième fois, brûla Heidelberg, saccagea Mannheim, Spire, Worms et Bingen… Puis Louis XIV mobilisa plus de deux cent mille soldats contre la coalition dirigée par Guillaume d’Orange. »

Quand les armées féodales sont battues à plates coutures par des armées de soldats et des milices bourgeoises

Quand les archers anglais (manants et même pas cavaliers) ont battu l’armée féodale française (des seigneurs à cheval)

https://fr.wikipedia.org/wiki/Bataille_d%27Azincourt

https://fr.wikipedia.org/wiki/Bataille_de_Cr%C3%A9cy

Quand les soldats suisses (des paysans) ont battu l’armée féodale des Habsbourg en la massacrant intégralement

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article2580

Lorsque les Flamands assiègent Courtrai le 9 juillet 1302, une puissante armée française dirigée par le comte Robert II d’Artois arrive pour écraser la rébellion. La bataille de Courtrai, dite des Éperons d’Or, se déroule le 11 juillet dans un champ près de la ville, sur un terrain gorgé d’eau. La charge de la cavalerie française est arrêtée par la milice flamande qui s’est déployée en arc de cercle, derrière un fossé. Les chevaliers français ne peuvent faire demi-tour pour contourner l’obstacle. La plupart d’entre eux sont abattus alors qu’ils piétinent dans la boue.

https://fr.wikipedia.org/wiki/Guerre_de_Flandre

Féodalité et Bourgeoisie, l’affrontement de classe

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article4827

Révolution en Flandres à partir de 1336

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article293

La révolution d’Etienne Marcel

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article238

L’armement des ruraux et des bourgeois à la fin du Moyen Age

https://books.openedition.org/irhis/1149?lang=fr

L’armement du peuple

https://wikirouge.net/Armement_du_peuple

La guerre de Cent Ans, entre guerre féodale et guerre entre armées permanentes nationales